1 Bello Gallico

“De Belgen zijn de moedigste aller Galliërs”, schreef Romeinse keizer Julius Caesar meer dan 2000 jaar geleden al. Het zijn ook enkel de moedigste van die Belgen die deze waanzinnige wandeling toch ondernemen.

De koninginnenafstand van de Bello Gallico is de 100 mijl, goed voor een dikke 160 kilometer. Genoeg om zelfs doorwinterde wandelaars en traillopers af te schrikken. Met start en finish in Oud-Heverlee passeert deze trail zo goed als het volledige Meerdaalwoud en de Dijlevallei. Prachtig, maar tegelijkertijd gruwelijk zwaar.

De Bello Gallico wordt gezien als het kerstfeest voor de trailfamilie

Traditioneel gaat de Bello Gallico van start op enkele dagen voor Kerstmis. Het wordt daarom ook wel eens gezien als het kerstfeest voor de trailfamilie. Gezellig? Jazeker, maar vergis je niet: zwaardere omstandigheden zijn - ook gezien het tijdstip - moeilijk denkbaar. 

De editie 2020 werd door corona logischerwijs geannuleerd, maar voorlopig is er nog wel groen licht voor de editie van december dit jaar. Tickets en info vind je op www.bellogallico.be.

De Bello Gallico passeert doorheen het Vlaams-Brabantse Meerdaalwoud. Foto Sportevents

2 The Longest Day

The Longest Day is nog een betrekkelijk jong evenement en toch hoort het al na drie edities helemaal terug in dit rijtje. Jachtterrein is de prachtige natuur om en rond Spa. Rondom het meer van Warfaaz, voorbij de golfterreinen, langs het kasteel van Franchimont om voor de finish nog snel de wereldberoemde thermen van Spa te mogen aanschouwen: het is een parcours om u tegen te zeggen.

Zoals de naam het al een beetje zegt, vindt deze wandeltocht plaats rond de langste dag van het jaar, de 21e juni. De zomerzonnewende is het perfecte moment om je tanden te zetten in de zwaarste afstand, de vijftig kilometer. Je zal namelijk geen seconde in het duister moeten wandelen.

De wedstrijd staat trouwens volledig in het teken van Think Pink, de Belgische nationale borstkankercampagne. Een strijd die jouw hulp zeker nog kan gebruiken. Aarzel niet om in te schrijven en fondsen in te zamelen voor het goede doel!

De volgende editie vindt plaats op 18 juni 2022. Je kan je inschrijven op https://www.passionforsports.eu/nl-thelongestdaytrail of via www.think-pink.be.

Het kasteel van Franchimont is één van de eyecatchers op The Longest Day. Foto chateau-frnahcimont.be

3 Nijmeegse Vierdaagse

Als je denkt dat de Dodentocht het grootste wandelevenement in de Benelux is, dan zit je er toch helemaal naast. De Internationale Vierdaagse Afstandmarsen Nijmegen is een vierdaagse wandeltocht die sinds 1909 elk jaar wordt gehouden en is zo maar eventjes het grootste meerdaagse wandelevent ter wereld! De Nijmeegse Vierdaagse kreeg ondertussen al de bijnaam The Walk of the World mee. Niet zo vreemd, er doen elk jaar meer dan 50.000 deelnemers uit een dikke tachtig landen mee.

De tocht zelf is ook niet van de poes. De Vierdaagse kent iedere dag een andere route door het mooiste wat Gelderland, Noord-Brabant of Nederlands Limburgs te bieden heeft. En dit alles in de wijde omgeving van de stad Nijmegen. Tijdens elke wandeldag staat een andere plaats in de omgeving van Nijmegen centraal.

Opvallend, de Nijmeegse Vierdaagse heeft een duidelijke militaire achtergrond. Aan de allereerste editie in 1909 deden nagenoeg enkel militairen mee en ook vandaag de dag is de Vierdaagse voor soldaten van over de hele wereld een ontmoetingsplaats. Zo loopt om de vijf jaar een militair detachement vanuit Kopenhagen de MaKoNi-mars naar Nijmegen over een afstand van 650 kilometer in de twee weken voorafgaand aan de Nijmeegse Vierdaagse. Die militaire voetafdruk is trouwens ook te zien in de medailles. In de plaats van de normale goudkleurige plak krijgen de finishers hier namelijk een lintje opgespeld.

Dit jaar kon de Vierdaagse logischerwijze niet plaatsvinden. Inschrijven voor de editie van 2022 is op dit moment nog niet mogelijk.

4 Dodentocht

De Moeder aller wandeltochten in België: op de tweede vrijdag van augustus wandelt Vlaanderen de Dodentocht. Sinds de oprichting in 1970 hebben al meer dan 200.000 deelnemers deze iconische wandeling van hun bucketlist mogen schrappen. Dat aantal gaat alleen maar hoger oplopen, want het aantal wanedlaars stijgt elk jaar weer zienderogen.

De Dodentocht start steeds in Bornem en brengt je langs sfeervolle dorpen, mooie vergezichten en prachtige natuur in de ruime omgeving van Klein-Brabant. Het parcours gaat door smalle bospaden, poortjes en soms landelijke wegen.

Dat klinkt allemaal zeer lieflijk, maar deelnemers weten dat de Dodentocht zijn naam helemaal niet gestolen heeft. Uitdroging, blaren tot achter je oren en de mentale vermoeidheid van 100 kilometer aan zware Vlaamse wegen. Gevolg: een DNF-percentage dat zo ongeveer rond de 40 procent bengelt. Je kan er maar beter goed voorbereid aan beginnen, anders haal je de eindstreep simpelweg niet.

De inspiratie voor de Dodentocht vond organisator - wandelclub Kadee - trouwens in de nummer drie op dit lijstje. Na een deelname aan de Nijmeegse Vierdaagse wilden de leden van de wandelclub iets soortgelijks in Vlaanderen organiseren met als resultaat de allereerste editie van de Dodentocht in 1970.

 De Dodentocht ontvangt elk jaar een dikke 10.000 deelnemers. Foto Dodentocht/ Van Kerckhove

5 The Great Escape

Organisator Legends Trails heeft buiten de Bello Gallico nog een flink ijzer in het vuur van de deze top acht. The Great Escape neemt je tussen 24 en 26 september mee doorheen 160 kilometer aan ongerepte Ardense natuur.

"Je wordt geleid van kleine, prachtige ontdekkingen tot weidse, indrukwekkende landschappen"

Organisator Legends Trails

De wedstrijd heeft net als de Bello Gallico het etiket ‘loodzwaar’ meegekregen. Enkel de strafste, doorwinterde ultrawandelaars hebben een kans om de tocht, die van het Luxemburgse Ettelbruck naar het Waalse Maboge loopt, heelhuids door te komen.

De organisatie pronkt zelf graag met de hele belevenis tijdens de wedstrijd: “160 kilometer aan trails leidt je van kleine, prachtige ontdekkingen - zoals een eeuwenoud kruis, stapelmuren en kolkende stromen – tot weidse, indrukwekkende landschappen.”

Voorlopig gaat de editie van dit jaar nog steeds door. Inschrijven voor The Great Escape Walk kan nog via www.great-escape.be.

6 Kennedymars Sittard

Nederland en wandelen gaat samen als chocolade en pindakaas. Eén van de populairste wandeltochten is de Kennedymars. Deze wordt jaarlijks in heel wat plaatsen in Nederland gehouden, de populairste is evenwel de Sittardse Kennedymars.

Op 20 april 1963 liepen zeven jongens en drie meisjes van het Bisschoppelijk College in Sittard, naar Amerikaans voorbeeld, de eerste mars in Nederland. Drie maanden eerder had de Amerikaanse president John F. Kennedy namelijk zijn stafleden uitgedaagd om 50 mijl al wandelend tot een goed einde te brengen. De Amerikanen in de straat raakten geïnspireerd en wilden het ook proberen. En de rage waaide al snel over naar onze noorderburen.

De Kennedymars Sittard is trouwens een heus drielandenevenement. Na het vertrek in Sittard passeer je onder andere het Belgische Maaseik en Ophoven, en keer je in een lange lus langs de Duitse grens terug naar Sittard. Samen is dat allemaal goed voor een fraaie 80 kilometer.

Let erop: de Kennedymars is een echt wandelevenement. Lopen is derhalve ook niet toegestaan. De 57e Kennedymars Sittard staat gepland op 16 april 2022. Inschrijven is op dit moment nog niet mogelijk.

7 Chouffe Walk

Een broertje van de immens populaire Chouffe Trail die traditioneel in juli plaatsvindt. De Chouffe Walk is qua afstanden een tikje minder intens - 12, 21 of 30 km - dan de ‘gewone’ Chouffe Trail, maar het maakt het event er niet minder prachtig om.

Een sportieve tocht doorheen de natuur van Houffalize en Achouffe met start en aankomst in het Vayamundoresort in Houffalize. Een wandeling waar vooral sfeer en kameraadschap centraal staat. En waar natuurlijk een frisse Chouffe op je staat te wachten bij de finish.

De Chouffe Walk 2021 vindt plaats op 25 en 26 september. Tickets en info vind je terug op https://www.passionforsports.eu/nl-la-chouffe-walk?count=2. 

Gezelligheid staat misschien centraal, maar onderschat de sportieve challenge toch maar niet. Foto Sportevents

8 Boslandtrail

Op datzelfde weekend staat voor de meer doorwinterde wandelaar trouwens ook de Boslandtrail op het programma. “Dromen tussen bomen”, luidt de slogan van deze wedstrijd en dat is niet overdreven.

De langste afstand - 100 km - sleurt je doorheen het groene hart van Limburg, langs feeërieke natuurlandschappen. “Je trekt door dichte bossen, over beekjes en in de open velden kom je jezelf tegen”, stelt de organisatie zelf met lichte zin voor overdrijving. “De witte zandduinen doen je verkrampen, de heidegebieden doen je nadenken en de vloeiweides maken je nederig. Je loopt of wandelt van het ene landschap in het andere.”

De editie van 2021 staat gepland op zaterdag 25 september met start om 19 uur. Inschrijven kan nog steeds via www.boslandtrail.be. Let op, de inschrijvingen zijn beperkt.

Eén van de vele hoogtepunten van de Boslandtrail: de prachtige Lommelse Sahara. Foto Visit Limburg